Les lancements et les annonces de lancements se succèdent depuis quelques semaines. Après la très médiatique inauguration de Virgin Mobile par Richard Branson le 4 avril, c'est au tour de 9 Telecom de dévoiler son offre mobile et son offre quadruple play (fixe, mobile, television et internet).
Les deux nouveaux opérateurs virtuels, qui achètent un volume de minutes aux opérateurs de réseau (Orange pour Virgin Mobile, SFR pour 9 Mobile), ont choisi de mettre en avant la gratuité des SMS dans leur communication. Un argument de poids, lorsqu'on sait qu'un mobinaute envoie en moyenne 25.6 SMS par mois ( Source: Arcep). Pour faire valoir cet avantage, 9 Telecom a développé une campagne de teasing autour du site preparezvosdoigts.com, et Virgin Mobile a organisé une compétition de SMS, Excessms. 9Telecom se démarque de son concurrent sur la convergence fixe - mobile : les appels vers la maison sont gratuits et illimités pour les possesseurs d'une ligne fixe 9 Telecom.
Le groupe britannique affiche cependant de grandes ambitions sur le marché français, jusqu'à présent verrouillé par les 3 opérateurs historiques (Orange détient 49.7% de PDM, SFR 35.8% et Bouygues Telecom 16.9%). Virgin Mobile, 1er opérateur virtuel au monde avec 4.5 millions d'abonnés en Grande Bretagne, vise 1 million de clients dans un horizon à 3 ans. Un objectif à mettre en regard des performances de NRJ Mobile, lancé en novembre 2005, qui revendiquait 125 000 abonnés en mars 2006, ou bien encore des performances de M6 Mobile, qui annonce 400 000 abonnés pour juin 2006.
La concurrence est rude, et elle le sera de plus en plus avec l'arrivée de nouveaux acteurs : TF1 vient d'annoncer le lancement de TF1 mobile le mardi 2 mai 2006, issu d'un accord de licence entre la chaîne et Bouygues Telecom. Par ailleurs, le développement de la téléphonie en WIFI pourrait modifier la donne.
En effet, le lancement de l'offre quadruple play (fixe, mobile, television et internet) de Neuf Telecom augure d'une véritable révolution: les clients 9 Telecom, équipés d'un terminal Wifi peuvent désormais téléphoner de chez eux ou depuis une zone couverte par un point d'accès de la communauté Neuf Wifi, en profitant des conditions tarifaires de leur ligne fixe. Neuf Telecom a également signé un partenariat technologique avec Fon, une communauté d'internautes mutualisant 32 000 points d'accès haut débit Wifi dans le monde, qui donnera aux abonnés de l'opérateur un accès gratuit à la couverture de Fon pour téléphoner ou surfer en haut débit. Free n'a pas tardé à répliquer en annonçant le lancement de la nouvelle Free Box HD, incluant la possibilité d'émettre des appels depuis un téléphone mobile connecté en Wifi...La bataille ne fait que commencer.